كشفت دراسة أيرلندية استمرت 10 سنوات عن نتائج لافتة تشير إلى أن فوائد الرضاعة الطبيعية لا تقتصر على صحة الطفل فقط، بل قد تمتد لتدعم الصحة النفسية للأم على المدى الطويل، حيث بدت الأمهات اللاتي قمن بالرضاعة الطبيعية أقل عرضة للإصابة بالقلق أو الاكتئاب في السنوات اللاحقة.

الرضاعة الطبيعية والصحة النفسية للأم

من المعروف علميا أن الرضاعة الطبيعية تمنح الرضيع حماية أكبر من العدوى، كما تقلل لدى الأم احتمالات الإصابة بعدة أمراض مثل أمراض القلب والأوعية الدموية وبعض أنواع السرطان والسكري. وإلى جانب ذلك، بدأت الأدلة تتزايد حول ارتباط الرضاعة الطبيعية بتحسين صحة الطفل النفسية ونموه المعرفي ورفاهيته مستقبلا.

أما بالنسبة للأمهات، فالعلاقة بين الرضاعة الطبيعية وانخفاض اكتئاب ما بعد الولادة أصبحت مثبتة بوضوح، خاصة عند الاعتماد على الرضاعة الطبيعية الخالصة. وبما أن القلق والاكتئاب غالبا ما يظهران معا، فإن الباحثين ركزوا على معرفة ما إذا كانت هذه الفوائد النفسية قد تستمر بعد سنوات من انتهاء مرحلة الولادة والرضاعة.

لماذا قد تؤثر الرضاعة الطبيعية على النفسية؟

يرجح الباحثون أن أحد أسباب هذه العلاقة يعود إلى تأثير هرمونات الرضاعة، وأبرزها هرمون الأوكسيتوسين الذي يلعب دورا في:

• تقوية الترابط بين الأم والطفل

• تقليل التوتر والقلق

• دعم توازن واستجابة الجسم للضغوط النفسية

ورغم توثيق هذه التأثيرات في مرحلة ما بعد الولادة، إلا أن الدراسات حول استمرارها على المدى الطويل كانت قليلة، وهو ما سعت هذه الدراسة لتوضيحه.

كيف أُجريت الدراسة؟

اعتمدت الدراسة على متابعة مجموعة من النساء في دبلن بأيرلندا، بدأ تتبعهن خلال حملهن الثاني، ثم تمت متابعتهن على مراحل حتى مرور 10 سنوات بعد الولادة.

وشمل التحليل النهائي 168 امرأة لديهن بيانات كاملة عن الرضاعة الطبيعية والحالة النفسية، مع استبعاد النساء الحوامل أو المرضعات وقت التقييم الأخير حتى لا تتداخل النتائج.

تم تقييم الرضاعة الطبيعية عبر استبيانات معتمدة، شملت:

• هل أرضعت الأم طبيعيا أم لا

• عدد أسابيع الرضاعة الطبيعية

• مدة الرضاعة الطبيعية الخالصة

• هل وصلت المدة التراكمية للرضاعة إلى 12 شهرا أو أكثر

أما الصحة النفسية فتم قياسها من خلال:

• تشخيصات ذاتية بالاكتئاب أو القلق

• أو استخدام مضادات الاكتئاب كمؤشر محتمل (مع ملاحظة أن أسباب تناول الدواء لم تكن محددة دائما)

أهم النتائج

عند نهاية فترة المتابعة (بعد 10 سنوات) كان متوسط عمر المشاركات 42.4 عاما، وكانت الغالبية في مرحلة ما قبل انقطاع الطمث، وتمتعن بمستوى تعليمي مرتفع.

وأظهرت النتائج أن:

• حوالي 72.6% من النساء قمن بالرضاعة الطبيعية في مرحلة ما من حياتهن

• متوسط الرضاعة الخالصة بلغ 5.5 أسابيع

• متوسط الرضاعة الطبيعية عموما بلغ 30.5 أسبوعا

• أكثر من ثلث المشاركات أرضعن لمدة تراكمية وصلت إلى 12 شهرا أو أكثر

أما فيما يخص الحالة النفسية:

• 13.1% فقط أبلغن عن القلق أو الاكتئاب في نهاية الدراسة

• بينما 20.8% تعرضن للقلق أو الاكتئاب في مرحلة واحدة أو أكثر خلال السنوات العشر

وكانت النساء اللواتي عانين من القلق أو الاكتئاب:

• أصغر سنا نسبيا

• حصلن على درجات أقل في مقاييس الصحة النفسية عند بداية الدراسة

• كن أكثر ميلا للتدخين لاحقا

• والأهم: كن أقل إقبالا على الرضاعة الطبيعية، ومدتها لديهن كانت أقصر