كشفت دراسة حديثة عن وجود ارتباط محتمل بين الإفراط في تناول بعض المحليات الصناعية المستخدمة في المنتجات التي تحمل عبارة “خالية من السكر”، وبين زيادة خطر الإصابة بمشكلات خطيرة في القلب والأوعية الدموية، من بينها النوبات القلبية والسكتات الدماغية.

وتشير النتائج إلى أن مادة الزيليتول، وهي من المحليات التي تدخل في صناعة العديد من المنتجات مثل العلكة والأطعمة والمشروبات الخالية من السكر، قد لا تكون خالية تمامًا من المخاطر الصحية كما يعتقد بعض المستهلكين.

وبحسب ما أوردته صحيفة “The Mirror”، فإن المنتجات الخالية من السكر قد تحتوي على الزيليتول كبديل للسكر، في الوقت الذي أظهرت فيه الأبحاث أن الأشخاص الذين ترتفع لديهم مستويات هذه المادة في الجسم قد يكونون أكثر عرضة للإصابة بمشكلات في القلب.

دراسة شملت أكثر من 17 ألف شخص

اعتمد الباحثون في دراستهم، التي قُدمت خلال مؤتمر عالمي لأمراض القلب في ميونيخ، على السجلات الصحية لنحو 17,710 أشخاص، مع متابعة مستويات الزيليتول في أجسامهم على مدار ست سنوات.

وأظهرت النتائج أن خطر التعرض لأزمة قلبية خطيرة، تشمل الوفاة أو الإصابة بنوبة قلبية أو سكتة دماغية، ارتفع بنسبة 57% لدى الأشخاص الذين سجلوا أعلى مستويات من الزيليتول في أجسامهم، مقارنة بمن كانت لديهم المستويات الأقل.

وقال ديل ستانفورد، كبير أخصائيي التغذية في مؤسسة القلب البريطانية، إن عوامل الخطر التي تهدد صحة القلب تتراكم بمرور الوقت، مشددًا على أهمية التأكد من أن المواد المضافة إلى الأغذية لا تسهم في زيادة تلك المخاطر.

وأشار إلى أن المحليات الصناعية، ومنها الزيليتول، توجد في الكثير من الأطعمة والمشروبات، وقد يلجأ إليها البعض باعتبارها بديلًا أكثر صحة من السكر، الأمر الذي قد يدفعهم إلى استهلاك كميات أكبر دون الانتباه إلى ذلك.

ما هو الزيليتول؟

الزيليتول هو أحد أنواع كحول السكر، ويوجد بصورة طبيعية في بعض الأطعمة، من بينها الفاكهة، ولكن بكميات صغيرة جدًا.

وفي المقابل، يُستخدم الزيليتول بصورة متزايدة في الصناعات الغذائية كبديل للسكر من أجل منح المنتجات مذاقًا حلوًا، وقد تكون الكميات المضافة إلى بعض المنتجات أكبر بكثير من المستويات الموجودة منه بصورة طبيعية في الأغذية.

كيف قد يؤثر الزيليتول على القلب؟

قال الدكتور ماركو ويتكوفسكي، مؤلف الدراسة من مستشفى شاريتيه الجامعي في برلين، إن نتائج البحث تشير إلى احتمال مساهمة الزيليتول في زيادة قدرة الصفائح الدموية على تكوين الجلطات.

وأوضح أن كثيرًا من الأشخاص يتناولون المحليات الصناعية لاعتقادهم بأنها أكثر صحة من السكر، كما أنها تُعتبر آمنة بشكل عام من جانب الهيئات التنظيمية.

وأضاف الباحث أن النتائج تسلط الضوء على محدودية المعلومات المتاحة بشأن تأثير الزيليتول طويل الأجل على صحة القلب والأوعية الدموية، وهو ما يستدعي إجراء المزيد من الدراسات، خصوصًا مع تزايد استخدامه في المنتجات الغذائية.

المخاطر قد تمتد لسنوات

وأشارت الدراسة إلى أن الآثار المرتبطة بتناول كميات كبيرة من الزيليتول قد تستمر على المدى الطويل، إذ ظل الأشخاص الذين تناولوا كميات مرتفعة منه أكثر عرضة بنسبة 18% للإصابة بأمراض القلب بعد مرور 30 عامًا، وفقًا لما ورد في الدراسة.

كما أشارت أبحاث سابقة تناولت المحليات الصناعية الموجودة في المشروبات الغازية الخالية من السكر إلى أن الأشخاص الذين يستهلكون كميات أكبر منها كانوا أكثر عرضة للإصابة بالرجفان الأذيني، وهو أحد اضطرابات القلب.

وفي ضوء هذه النتائج، يرى الخبراء أن الدراسة تمثل تذكيرًا بأهمية الحد من الإفراط في تناول الأطعمة والمشروبات المصنعة، التي قد تحتوي على نسب مرتفعة من السكر أو الملح أو المحليات، مع الحرص على اتباع نظام غذائي متوازن لدعم صحة القلب وتقليل عوامل الخطر على المدى الطويل.